「移住の不安？それがまったくないんですよ！」と、抜群の笑顔で出迎えてくれたのは、日南市の地域おこし協力隊としてやってきた守田遥（もりたはるか）さん。関係人口の最適化施策をミッションとし、人材交流プログラムの提案や市内外の企業とのマッチング、企業版ふるさと納税の活用推進などに取り組んでいきます。

エンジニア、ワーホリを経て

守田さんは福岡生まれの30歳。次のキャリアに悩んでいた時に、日南市にいる友人の誘いもあり、とんとん拍子で移住が決まりました。その間わずか3ヶ月！まさに、日南市が一本釣りしてしまった奇才。何がすごいって、今までのキャリアとまったく違う職種を「面白い！」と、直感で飛び込んできてしまったこと。

守田さんは、高等専門学校卒業後はカスタマーエンジニアとして、銀行のATMのメンテナンスをする仕事を4年していました。しかし、ふと「今の仕事も好きだけど、人生一回きりだしな」と思い立ち、ワーホリに旅立ちました。海外旅行の経験ゼロ、現地に知り合いゼロ。それを「面白そうだから」という理由だけで突き進める身軽さが、日南移住にも通じる彼女の魅力なのでしょう。

帰国後は長年の夢を追いかけるものの、コロナ禍が重なり断念。「タイミングが合わなかったのは、つまり縁がなかったことだと思います」と、潔くケリをつけて次に選んだのが日南移住でした。

日南を遊び倒した先に、開ける道を信じて

女性1人で移住となると、なかなか勇気がいるものだと思いますが、非常に楽しんでいる様子。「本当に地域の方々が良い方ばかりで。例えば、連日歓迎会を開いてくれたり、1人で焼き鳥屋で飲んでても、隣にいたお姉さんと意気投合して一緒に飲んだり。車屋のおじちゃんがサービスしてくれたり、銀行の窓口担当さんが、2回目に行った時もわざわざ挨拶しにきてくれたり。どこに行っても、人の優しさを感じて温かい気持ちになります。」

これからの目標を聞いてみると、「日南をまったく知らないので、まずは日南を遊び倒したいですね。」そこに込められた意味は、「地域を知って良くしていくためには、自分が全力で面白がるのが一番」ってことなのでしょう。実に本質的。

過去や未来にとらわれず、とにかく「今、この瞬間が旬だ！」と言わんばかりに、目の前のことを最大限に楽しもうとする姿勢に、とてもエネルギーを感じました。日南が、また面白くなりそうです。

（取材 2021/12/6　渡邉茜）